Orazio

Se vuoi che io pianga, fallo prima tu.

Non basta che la poesia sia bella;

deve suscitare piacere

e condurre il nostro spirito dove preferisce.

Come a un volto ridente

si sorride e si partecipa

al dolore di chi piange,

se vuoi che io pianga,

devi provar dolore tu stesso;

allora, mi toccheranno le vostre sventure,

o Tèlefo e Peleo;

ma se reciti male la tua parte

io m' addormento oppure rido.

Parole tristi si addicono a un volto mesto,

quelle minacciose ad uno adirato,

a quello allegro le scherzose,

all' austero le gravi.

Perché, secondo le infinite condizioni umane,

prima ci forma dentro la natura;

ci rallegra, ci spinge all' ira,

ci prostra e ci tormenta sotto il peso della tristezza;

poi, traducendoli in linguaggio,

esprime i sentimenti.

dall' «Ars poetica» QUINTO ORAZIO FLACCO